Os cartões de benefícios são parte essencial do pacote de vantagens oferecido por muitas empresas. Eles ajudam a garantir a alimentação dos colaboradores, promovem bem-estar e, em alguns casos, oferecem flexibilidade para que o funcionário escolha onde e como gastar o valor recebido.

Mas afinal, qual a diferença entre vale-alimentação, vale-refeição e o cartão multibenefícios? Apesar de parecidos à primeira vista, cada um tem características específicas, usos permitidos e regras que você precisa entender.

Neste artigo, vamos explicar como funciona cada tipo de cartão, onde pode ser utilizado e quais são os direitos e deveres dos empregadores e empregados.

O que são os cartões de benefícios?

Cartões de benefícios são ferramentas que substituem o pagamento em dinheiro ou papel (como o antigo tíquete) e são carregados mensalmente pelas empresas para auxiliar os funcionários com despesas específicas — principalmente alimentação.

Eles são oferecidos dentro do Programa de Alimentação do Trabalhador (PAT), regulamentado pelo governo federal, que permite inclusive incentivos fiscais às empresas que aderem.

Atualmente, existem três formatos principais:

• Cartão de vale-alimentação

• Cartão de vale-refeição

• Cartão multibenefícios (ou cartão flexível)

Vale-alimentação: como funciona?

O vale-alimentação é destinado exclusivamente à compra de alimentos em supermercados, hortifrutis, açougues, padarias e mercearias.

Características principais:

• Não pode ser usado em restaurantes ou delivery

• É aceito em estabelecimentos que vendem gêneros alimentícios

• Ajuda na composição da cesta básica dos trabalhadores

• Costuma ter validade de 12 meses

• Valor é definido pela empresa (não existe um mínimo por lei)

Exemplo de uso: o colaborador pode comprar arroz, feijão, carne, leite, frutas, entre outros itens para consumo doméstico.

Vale-refeição: como funciona?

Já o vale-refeição é voltado para alimentação fora de casa, ou seja, em restaurantes, lanchonetes, padarias e até alguns aplicativos de delivery.

Características principais:

• Não pode ser usado em supermercados

• Aceito em restaurantes, buffets, redes de fast food, etc.

• Muito utilizado por quem almoça fora durante a jornada de trabalho

• Também tem validade (normalmente de 12 meses)

• Valor pode variar conforme jornada e política da empresa

Exemplo de uso: um colaborador que trabalha presencialmente pode utilizar o vale-refeição para pagar o almoço em um restaurante próximo ao trabalho.

Cartão multibenefícios: o que é e como funciona?

O cartão multibenefícios ou cartão flexível é uma solução mais recente e moderna, que integra diferentes tipos de benefícios em um único cartão. Ele pode ser utilizado em diversas categorias, de acordo com a configuração feita pela empresa.

O que pode incluir:

• Alimentação e refeição em um só cartão

• Combustível

• Farmácia

• Cultura e educação

• Transporte

• Mobilidade urbana (Uber, 99, etc.)

• Descontos em estabelecimentos parceiros

A empresa define quais usos estão permitidos e o colaborador tem mais liberdade para usar o valor conforme suas necessidades.

Vantagens:

• Mais flexibilidade para o colaborador

• Redução de custos com gestão de vários cartões

• Melhor adaptação a modelos híbridos ou remotos

• Integração com apps e acompanhamento de saldo

Exemplo de uso: se o funcionário trabalha em casa e prefere fazer compras no mercado, pode usar o cartão no supermercado, mas também usar parte do saldo em delivery ou farmácia, conforme permitido pela empresa.

Diferenças principais entre os cartões de benefícios

Qual a obrigatoriedade das empresas?

As empresas não são obrigadas por lei a oferecer vale-alimentação ou vale-refeição, exceto se houver convenção coletiva da categoria ou se fizerem parte do PAT. No entanto, muitas optam por oferecer esses benefícios como forma de atrair e reter talentos.

Já o cartão multibenefícios é uma vantagem opcional, oferecida por empresas que desejam entregar uma experiência mais moderna e adaptável.

O que mudou com as novas regras do PAT?

Em 2022, o governo atualizou algumas regras do Programa de Alimentação do Trabalhador:

• Portabilidade dos valores: o trabalhador pode escolher qual bandeira deseja usar

• Proibição de descontos para estabelecimentos: para evitar monopólios e melhorar a aceitação

• Fim da exclusividade: os cartões devem ser aceitos em mais lugares

Essas mudanças tornaram o uso dos cartões mais justo e benéfico para trabalhadores e comerciantes.

Dicas para o colaborador aproveitar melhor seu cartão

• Acompanhe o saldo regularmente via app ou site da operadora

• Planeje seus gastos mensais para evitar ficar sem saldo antes do mês acabar

• Verifique onde o cartão é aceito e se há promoções disponíveis

• Use o multibenefício com consciência, aproveitando as diferentes categorias permitidas

Conclusão: qual cartões de benefícios é o melhor?

Não existe um “melhor cartão”, e sim aquele que se adapta melhor ao perfil do colaborador e à política da empresa.

• Para quem faz home office, o vale-alimentação ou multibenefícios é mais útil

• Para quem almoça fora todos os dias, o vale-refeição pode ser mais vantajoso

• Empresas modernas tendem a adotar o cartão multibenefícios pela flexibilidade

Independentemente do tipo escolhido, o importante é que o benefício seja bem administrado e usado de forma consciente.

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